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ELLA VEILLEUX
Bateau-dragon
Les courses de bateau-dragon remontent à plus de 2000 ans au temps de la Grèce antique, et aux premiers jeux olympiques, avec des origines dans les anciennes traditions chinoises. L’ère moderne de la compétition de courses bateau-dragons a vu le jour en 1976, avec la tenue des Hong Kong International Races. Mais c’est un tout nouveau sport pour Ella Veilleux, qui commence son aventure avec le bateau-dragon en 2023 … une histoire qui est franchement bien partie.
L’élève d’immersion au Catholic Central High School de Lethbridge se dit inspirée par sa grand-mère qui, elle, pratique le sport depuis des années. Ella a donc décidé d’essayer le bateau-dragon et, du coup, a beaucoup aimé l’expérience. Dès sa première saison, elle se démarque au niveau régional, et va même jusqu’à se rendre aux compétitions internationales. « C’est vraiment cool et vraiment amusant, » a partagé la jeune athlète.
Ella s’entraîne avec le Dragon Boat Association of Southern Alberta (DASA) au lac Henderson à Lethbridge. Elle fait partie d’une équipe de dix pagayeurs, avec aussi un batteur qui garde la cadence sur un tambour, et un barreur à l’arrière du bateau qui garde la ligne de course et effectue les virages. Les courses se déroulent sur des distances de 2 000 m, 500 m et 200 m. En juin 2023, son équipe remporte la médaille de bronze au festival bateau-dragon de Lethbridge.
La pagayeuse poursuit son entraînement au cours de l’été et, avec de bons résultats dans les tests de compétences physiques, elle gagne une place sur l’équipe féminine U16 de Bateau-Dragon Canada. L’une de deux jeunes femmes de Lethbridge choisies pour l’équipe nationale, Ella va représenter son pays avec les meilleures pagayeuses des autres provinces.
Au mois d’août les équipes canadiennes se sont rendues à Pattaya en Thaïlande pour le championnat mondial de courses de bateau-dragon. Ella remporte trois médailles d’or avec l’équipe féminine U16 qui a traversé la ligne d’arrivée en première place dans chacune des distances. L’Albertaine compétitionne aussi avec l’équipe mixte qui remporte les médailles d’or, d’argent et de bronze dans leurs courses.
De retour à Lethbridge, la jeune athlète se consacre au sport qu’elle espère faire encore très longtemps. L’entraînement pour le bateau-dragon se poursuit à l’année longue avec des sessions de musculation et des courses longue distance, en plus de sessions sur l’eau. L’hiver, les membres de l’équipe se rendent à la piscine pour pratiquer des techniques de rame. « Il faut beaucoup de force et d’endurance, c’est important d’avoir un bon cardio, » précise-t-elle.
Le sport du bateau-dragon est, avant tout, un sport d’équipe par excellence. Dix athlètes, assises deux par deux, doivent travailler ensemble avec des gestes rapides synchronisés tout en donnant leur maximum pour atteindre l’objectif commun. Dans le bateau-dragon grand format, c’est un groupe de vingt pagayeurs. La camaraderie et l'accessibilité pour tous les âges, que ce soit pour le plaisir ou pour la compétition, font que le sport du bateau-dragon jouit d’une popularité grandissante à travers le monde entier.
Il faut beaucoup de force et d’endurance, c’est important d’avoir un bon cardio.
ELLA VEILLEUX
Dragon Boat Racing
Dragon boat racing goes back more than 2,000 years, to Ancient Greece and the first olympic games, with origins in Chinese traditions. The modern era of dragon boat racing started in 1976 with the first Hong Kong International Races. But it’s a brand new sport for Ella Veilleux whose story with the dragon boat started in 2023 … a story that is off to a very good start.
The Lethbridge Catholic Central High School immersion student says she was inspired to try the sport because her grandmother had been involved in it for many years. Ella decided to give dragon boat racing a try and she loved the experience. In her first season of competition, she enjoyed success at the regional level and went on to compete internationally. “It’s a very cool experience and so much fun,” said the young athlete.
Ella trains with the Dragon Boat Association of Southern Alberta (DASA) at Henderson Lake in Lethbridge. She is part of a team of 10 paddlers, with a drummer in the bow keeping the cadence and a steerer in the back controlling the direction of the boat’s movements. Race events take place over distances of 2,000 m, 500 m and 200 m. In June 2023, Ella’s team won the bronze medal at the Lethbridge Dragon Boat Festival.
The young paddler continued training throughout the summer and, with strong results in a series of physical tests, she earned a spot on the Dragon Boat Canada U16 women’s team. One of two young women from Lethbridge to make the national team, she represented her country along with the best paddlers from the other provinces.
In August, the Canadian teams traveled to Pattaya, Thailand to compete in the IDBF World Dragon Boat Racing Championships. Ella and the U16 women’s team won three gold medals after crossing the finish line first in all three distance events. She also paddled with the mixed team and they brought home one each of gold, silver and bronze in their three events.
Back in Lethbridge, the young athlete remains dedicated to the sport and what she hopes is the beginning of a long career. Training for dragon boat racing goes throughout the year and involves strength training and long-distance running in addition to boat sessions on the water. In winter, team members head to the indoor pool to practice their paddling skills. “It takes a lot of strength and endurance as well as having really good cardio,” says Ella.
Dragon boat racing is, above all, a team sport. Ten athletes—20 athletes in the larger boats—sitting in pairs, must work together with rapid, synchronized movements, giving their maximum effort to achieve a common goal. Known for its camaraderie and accessibility for all ages, whether for fun or competition, it’s easy to see why dragon boat racing is gaining popularity in Canada and around the world.
It takes a lot of strength and endurance as well as having really good cardio.